充气膜结构是膜结构发展过程中较初阶段的主要形式，它利用帆船原理, 由膜内的空气压力支撑膜面, 又可分为气承式膜结构(Air-Supported Membrane)和气囊式膜结构(Air-Inflated Membrane)。与传统形式的支撑结构相比, 充气膜结构具有独特的优势。
 
气囊式膜结构则是充气于特定形状的气囊内, 使之形成具有一定刚度的结构或构件, 并由此来承受荷载；气肋支撑式充气膜结构在建筑中的应用就日本“富士馆”建成之后很少出现, 目前国内充气肋主要应用于大型充气帐篷, 作为其支撑结构。
 
与传统形式的支撑结构相比,充气膜结构的优势主要体现在以下几点：
 
1.质量轻。用于制造充气展开结构的材料一般为各种薄膜材料, 其厚度仅为0.5 mm左右, 这使充气展开结构的质量大大轻于各种传统的合金制造的支撑结构。
 
2.占用有效体积小。未充气状态的充气肋柔软易折叠, 可以紧密的包装储存, 占用的体积仅为薄膜材料本身的体积。
 
3.费用低。充气肋的原材料所需要的研制费用少, 结构的制造、加工和生产工艺相对简单, 所需费用低。对于将来大型乃至超大型结构的建造来说, 这种优势会更加明显。
 
4.适应性较好。充气展开结构具有理想的热性能, 从而**了结构在各种恶劣的生存环境中的可靠性。